En inde, le pèlerinage géant de la Kumbh Mela, a tourné au drame/ photo: AFP
Une tragédie s’est abattue sur le pèlerinage hindou de la Kumbh Mela à Prayagraj, dans le nord de l’Inde, où au moins trente personnes ont perdu la vie et près de 90 autres ont été blessées dans une bousculade survenue dans la nuit de mardi à mercredi.
La Kumbh Mela, qui se tient tous les 12 ans, est considérée comme le plus grand rassemblement religieux au monde, attirant des dizaines de millions de fidèles pendant six semaines, venus se baigner dans les eaux sacrées du Gange et de la Yamuna.
« Trente fidèles ont malheureusement trouvé la mort », a déclaré Vaibhav Krishna, un haut responsable de la police, lors d’une conférence de presse. Il a également précisé que « 90 blessés » avaient été transportés d’urgence à l’hôpital.
Sur les lieux, de nombreux sauveteurs et pèlerins ont tenté d’évacuer les victimes, certaines inanimées, en les enveloppant dans des couvertures et en les dirigeant vers des ambulances. Selon des témoignages, la bousculade s’est produite peu après 2 heures du matin (20h30 TU mardi), alors que la foule se pressait vers les rives des fleuves pour le premier bain matinal.
« Nous nous dirigions vers le Sangam (la confluence du Gange et de la Yamuna) et les routes étaient bloquées. Soudain, la foule a commencé à pousser, et de nombreuses personnes ont été écrasées », a raconté Malti Pandey, 42 ans. Un autre fidèle, Pancham Lodhi, a confirmé : « La foule a commencé à se presser, et des gens sont tombés. Ma belle-fille, Hukum Lodhi, a été piétinée. Nous avons réussi à la secourir, ainsi que sa fille de 15 ans. La fille a survécu, mais ma belle-fille est décédée. Nous attendons de récupérer son corps. »
Des incidents tragiques récurrents
Les rassemblements religieux en Inde sont souvent le théâtre d’accidents tragiques, en raison d’une gestion des foules souvent défaillante et de lacunes en matière de sécurité. En juillet 2024, plus de 120 personnes avaient déjà perdu la vie dans une bousculade lors d’un rassemblement dans l’État de l’Uttar Pradesh, où plus de 250 000 fidèles étaient présents pour écouter un prédicateur hindou. La Kumbh Mela a également connu des incidents mortels dans le passé, avec plus de 400 personnes tuées en une seule journée en 1954, et 36 décès lors de la dernière édition en 2013, à la gare de Prayagraj.
L’édition 2025 de la Kumbh Mela, prévue du 13 janvier au 26 février, est annoncée comme celle de tous les records, avec des prévisions de plus de 400 millions de participants, ce qui en ferait le plus grand rassemblement de l’histoire. Les bains rituels, selon la tradition hindoue, permettent aux fidèles de laver leurs péchés et de se libérer du cycle des renaissances.
Pour accueillir cette immense foule, les organisateurs ont construit une véritable ville de tentes et de préfabriqués le long des rives des fleuves, sur une superficie équivalente aux deux tiers de Manhattan. Plus de 40 000 policiers sont mobilisés pour assurer la sécurité de l’événement, avec l’utilisation de caméras, de drones et d’intelligence artificielle pour surveiller et gérer les déplacements des foules. L’édition 2025 a également bénéficié d’une intense promotion par le gouvernement du Premier ministre ultranationaliste hindou, Narendra Modi.
En comparaison, le pèlerinage de La Mecque a rassemblé environ 1,8 million de musulmans en 2024, soulignant l’ampleur exceptionnelle de la Kumbh Mela.
Thom Biakpa
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