En Afrique du Sud, le climat autour de la question migratoire continue de susciter de vives tensions. Face à la multiplication des manifestations hostiles aux étrangers dans plusieurs régions du pays, le président Cyril Ramaphosa est monté au créneau pour dénoncer avec fermeté les actes xénophobes et appeler au respect des ressortissants étrangers vivant sur le territoire sud-africain.
Dans une lettre ouverte rendue publique ce lundi 11 mai, le chef de l’État a estimé que les violences et intimidations visant des migrants ne reflètent ni les valeurs de la nation sud-africaine ni la ligne défendue par son gouvernement. Selon lui, certains groupes profitent des difficultés sociales rencontrées par les populations les plus pauvres pour alimenter un discours de haine sous couvert de revendications communautaires.
Ces déclarations interviennent après plusieurs semaines de tensions marquées par des rassemblements antimigrants. À Durban, grande ville portuaire du sud-est du pays, des centaines de manifestants ont récemment exigé un durcissement des mesures contre les étrangers en situation irrégulière. Dans certaines localités, des actions similaires ont également visé l’accès des migrants aux services publics, notamment aux structures de santé.
Tout en condamnant sans ambiguïté les violences et les discours de rejet, Cyril Ramaphosa a reconnu que la question de l’immigration clandestine représentait un défi important pour l’Afrique du Sud. Il a évoqué les pressions exercées sur les infrastructures publiques, les logements sociaux ainsi que les services municipaux dans les quartiers défavorisés. Le président a aussi accusé certains employeurs de tirer profit d’une main-d’œuvre étrangère en situation irrégulière au détriment des travailleurs sud-africains et des normes salariales en vigueur.
Cette montée des tensions survient dans un contexte politique sensible, à quelques mois des élections locales prévues en novembre. Le thème de l’immigration occupe une place grandissante dans le débat public et alimente les discours de plusieurs mouvements populistes et communautaires.
Les événements récents ont également provoqué des réactions diplomatiques sur le continent africain. Le Nigeria a notamment exprimé son inquiétude face aux violences visant ses ressortissants et a organisé des opérations de rapatriement pour certains de ses citoyens vivant en Afrique du Sud. De son côté, le Ghana a convoqué l’ambassadeur sud-africain après plusieurs incidents jugés préoccupants.
L’Afrique du Sud reste marquée par plusieurs vagues de violences xénophobes ayant éclaté au cours des deux dernières décennies. Les affrontements de 2008, particulièrement meurtriers, avaient causé la mort de dizaines de personnes, tandis que d’autres épisodes violents avaient déjà secoué le pays en 2015, 2016 et 2019.
Thom Biakpa
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