Face à la progression inquiétante de l’épidémie d’Ebola en Afrique centrale, l’Inde a décidé de repousser le quatrième sommet du Forum Inde–Union Africaine, qui devait se tenir à New Delhi du 28 au 31 mai. L’annonce a été faite jeudi 21 mai par le ministère indien des Affaires étrangères, qui évoque la situation sanitaire sur le continent africain comme principale raison de ce report. Aucune nouvelle date n’a toutefois été arrêtée pour l’instant.
Cette décision intervient alors que la République démocratique du Congo fait face depuis plusieurs semaines à une résurgence du virus Ebola, plus précisément du variant Bundibugyo. L’Organisation mondiale de la santé a classé cette flambée épidémique comme une urgence sanitaire internationale. Selon les derniers chiffres communiqués par les autorités congolaises, 131 personnes ont perdu la vie et plus de 500 cas suspects ont été recensés, principalement dans la province de l’Ituri, au nord-est du pays.
L’inquiétude grandit également dans les pays voisins. L’Ouganda a déjà signalé plusieurs foyers de contamination, renforçant les craintes d’une propagation régionale. Cette souche particulière du virus, découverte il y a près de vingt ans, demeure difficile à contenir puisqu’aucun vaccin homologué ni traitement spécifique n’est actuellement disponible.
Dans ce contexte, New Delhi préfère temporiser avant d’accueillir des dizaines de délégations africaines. Les autorités indiennes ont indiqué que les nouvelles dates du sommet seraient déterminées ultérieurement, après concertation avec l’Union Africaine et en fonction de l’évolution de la crise sanitaire.
Plusieurs États ont déjà pris des mesures de précaution. Les États-Unis ont déconseillé tout déplacement vers les zones touchées en RDC et renforcé les restrictions d’entrée pour les voyageurs en provenance des régions affectées. De son côté, la France a accru la surveillance sanitaire dans certains de ses territoires africains.
Au-delà de la question sanitaire, le report de cette rencontre représente un contretemps diplomatique et économique important. Le Forum Inde–Afrique constitue en effet un cadre stratégique majeur pour le renforcement des relations entre New Delhi et les pays africains. Cette quatrième édition devait permettre d’intensifier les échanges autour du commerce, des investissements, de la transition numérique, du développement durable et de la coopération technologique.
Depuis plusieurs années, l’Inde cherche à consolider sa présence sur le continent africain à travers des partenariats économiques et diplomatiques de plus en plus ambitieux. Le sommet de New Delhi devait justement illustrer cette volonté de rapprochement dans un contexte mondial marqué par une forte compétition d’influence entre grandes puissances.
Pendant ce temps, les efforts se poursuivent pour contenir l’épidémie. Une réunion régionale de coordination sanitaire est notamment prévue à Kampala, en Ouganda, réunissant les autorités de santé de la RDC, de l’Ouganda et du Soudan du Sud, ainsi que des représentants de l’OMS et plusieurs partenaires internationaux. L’objectif est de renforcer la surveillance transfrontalière et d’améliorer la réponse face à la propagation du virus.
Thom Biakpa
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