Transition énergétique : La Chine, un géant de l’énergie renouvelable avec 16,5% des réserves de lithium détenues au plan mondial

Les réserves de lithium en Chine ont triplé/ Photo: JinPeng Mining

Les réserves de lithium en Chine ont connu une augmentation spectaculaire, presque triplant leur volume et propulsant le pays au rang de deuxième détenteur mondial de ce métal crucial pour les technologies d’énergie renouvelable. Actuellement, la Chine détient 16,5 % des réserves mondiales, se plaçant juste derrière le Chili et devant des pays comme l’Australie, l’Argentine et la Bolivie, selon le China Geological Survey.

Découvertes majeures au Tibet

Des découvertes récentes au Tibet ont révélé une ceinture de spodumène s’étendant sur 2 800 kilomètres, un minerai à partir duquel le lithium peut être extrait. Cette ceinture pourrait contenir entre 6,5 millions et 30 millions de tonnes de ressources en lithium. De plus, les scientifiques estiment qu’il pourrait exister d’autres réserves dans des zones géologiquement similaires dans les provinces voisines de Qinghai, Sichuan et Xinjiang. Par ailleurs, des lacs salés récemment identifiés sur le plateau tibétain pourraient abriter plus de 14 millions de tonnes de lithium, représentant ainsi la troisième plus grande réserve mondiale de ce type.

Le lithium : Pilier de la transition énergétique

Le lithium est un élément essentiel dans la fabrication des batteries lithium-ion, qui alimentent non seulement les véhicules électriques, mais aussi les systèmes de stockage d’énergie renouvelable et une multitude d’appareils électroniques. Avec l’accélération de la décarbonisation à l’échelle mondiale, la demande pour ce métal est appelée à exploser. En consolidant ses réserves, la Chine se positionne comme un acteur clé dans la transition énergétique mondiale.

Déjà premier producteur de batteries lithium-ion, la Chine contrôle une part significative de la chaîne d’approvisionnement mondiale, incluant le raffinage et le traitement du lithium. Disposer de réserves nationales plus importantes permet à la Chine de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations en provenance de pays comme l’Australie et le Chili, renforçant ainsi sa sécurité énergétique et sa résilience face aux perturbations géopolitiques.

Une ressource stratégique

Le lithium est désormais perçu comme une « ressource stratégique », à l’instar du pétrole au XXe siècle. En augmentant ses réserves, la Chine accroît son influence sur les nations qui dépendent du lithium pour leurs ambitions en matière de véhicules électriques et d’énergie verte. Cette domination pourrait lui permettre de contrôler les prix mondiaux, d’imposer des conditions commerciales favorables et de gérer les dépendances au sein de la chaîne d’approvisionnement.

Implications géopolitiques

La possession de réserves de lithium plus importantes favorise également la croissance des industries chinoises de fabrication de véhicules électriques et de batteries, essentielles pour atteindre les objectifs de neutralité carbone de la Chine d’ici 2060. Cela s’inscrit dans l’ambition de la Chine de dominer le marché mondial des véhicules électriques, où elle bénéficie déjà d’un avantage concurrentiel significatif.

En tant que deuxième détenteur de réserves de lithium, la Chine est en mesure d’influencer les marchés mondiaux non seulement en tant que transformateur, mais aussi comme fournisseur de matières premières. Cette double capacité renforce sa compétitivité par rapport aux autres pays riches en lithium et assure sa position dominante à long terme dans l’économie de l’énergie verte.

L’expansion des réserves de lithium en Chine intervient à un moment où d’autres nations s’efforcent également de sécuriser leurs propres ressources pour répondre à leurs besoins en matière de transition énergétique. En prenant cette avance, la Chine se positionne devant des concurrents tels que les États-Unis et l’Europe, qui développent encore leurs capacités d’extraction et de traitement du lithium.

En somme, l’augmentation des réserves de lithium en Chine renforce son importance stratégique dans la transition mondiale vers une énergie propre, tout en consolidant son influence économique et géopolitique. Ce développement positionne la Chine comme une force dominante dans l’avenir des technologies vertes, façonnant ainsi le paysage énergétiquemondial.

Thom Biakpa