La guerre en Ukraine continue de révéler des réalités humaines souvent méconnues. Selon une liste rendue publique par le collectif All Eyes On Wagner (AEOW), 316 ressortissants africains engagés dans les forces russes auraient été tués sur le front ukrainien. Ces données, issues du programme ukrainien « Je veux vivre », dressent le portrait d’un phénomène en expansion : l’enrôlement de jeunes Africains dans un conflit éloigné de leurs frontières.
D’après le rapport intitulé Le Business du désespoir, 1 417 combattants originaires de 35 pays africains auraient rejoint l’armée russe entre 2023 et la mi-2025. Plus d’un cinquième d’entre eux — environ 22 % — auraient péri au combat. D’autres sont blessés ou portés disparus, laissant derrière eux des familles souvent sans nouvelles.
Des profils jeunes et vulnérables
Les recrues recensées étaient âgées de 18 à 57 ans, avec une moyenne d’environ 31 ans. Ce chiffre illustre une tendance claire : ce sont principalement de jeunes adultes, parfois en situation de précarité économique, qui se retrouvent exposés aux risques extrêmes de la ligne de front.
Le rapport souligne que l’Égypte arrive en tête en nombre de ressortissants engagés (361). Toutefois, c’est le Cameroun qui enregistre le plus grand nombre de décès, avec 94 morts sur 335 combattants. La Gambie, elle, compte 23 décès parmi 56 contractuels. Une erreur administrative mentionnée dans le document a même conduit à classer un Camerounais parmi les recrues gambiennes, révélant le caractère parfois confus et opaque de ces enrôlements.
Pour Lou Osborne, membre d’AEOW, la publication de ces noms répond à un impératif humanitaire : informer les familles, encourager les gouvernements à intervenir pour le rapatriement des dépouilles et attirer l’attention sur l’ampleur du phénomène.
Promesses trompeuses et réalités du front
Les témoignages recueillis dans plusieurs pays africains décrivent des méthodes de recrutement fondées sur des promesses attractives : salaires élevés, contrats de travail à l’étranger, voire perspectives de naturalisation accélérée. Certains volontaires affirment avoir découvert la réalité militaire seulement après leur arrivée.
Le phénomène ne concerne pas exclusivement la Russie. Des cas ont également été signalés du côté ukrainien, impliquant des ressortissants kényans, sud-africains, camerounais ou gambiens. Toutefois, l’ampleur des recrutements évoqués dans le rapport d’AEOW concerne principalement les forces russes.
En Afrique du Sud, par exemple, plusieurs citoyens engagés dans le conflit auraient sollicité l’aide des autorités pour rentrer, déclarant avoir été trompés sur la nature de leur mission.
Un enjeu diplomatique croissant
Au-delà du drame individuel, ces recrutements posent des questions diplomatiques sensibles. Plusieurs États africains cherchent désormais à obtenir des informations fiables sur leurs ressortissants impliqués dans le conflit et à organiser, lorsque cela est possible, le rapatriement des survivants ou des corps.
La diffusion de cette liste met en lumière l’existence de réseaux transnationaux de recrutement qui exploiteraient la vulnérabilité économique de certains jeunes. Elle soulève également des interrogations sur la responsabilité des États concernés et sur les mécanismes de protection des citoyens face à ce type d’engagement.
Plus de deux ans après le début de l’invasion de l’Ukraine, le conflit continue ainsi d’étendre ses répercussions bien au-delà de l’Europe de l’Est. Pour des centaines de familles africaines, il ne s’agit plus seulement d’un affrontement géopolitique lointain, mais d’un drame intime marqué par l’attente, l’incertitude et le deuil.
Thom Biakpa
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