Trans-Amazonian Rail, le projet fou de la Chine en Amérique du Sud/ Midnight Trains
Depuis plusieurs années, la Chine s’engage dans le développement de nouvelles routes commerciales à l’échelle mondiale. En Amérique du Sud, l’un des projets phares de cette initiative est le port de Chancay, au Pérou, inauguré en novembre dernier en présence du président chinois Xi Jinping. Cependant, ce « méga port » n’est qu’une partie d’un projet ambitieux visant à établir des infrastructures au cœur de l’Amazonie brésilienne.
Dans un contexte de tensions commerciales avec les États-Unis, la Chine se tourne vers le Brésil. Les exportations de soja brésilien vers l’Asie ont doublé en deux décennies, atteignant 20 milliards de dollars par an. De plus, des entreprises chinoises exploitent le niobium, un métal rare, dans la région amazonienne.
Un Projet Titanesque
La Chine a compris qu’importer des ressources d’Amazonie via l’océan Pacifique est plus rapide et moins coûteux que par l’Atlantique. Comme l’explique Rubia Wagner, économiste à l’Université Fédérale de Rio de Janeiro, la Chine ne produit pas de soja transgénique et dépend donc fortement des importations. Bien que ses entreprises soient déjà bien implantées dans le Mato Grosso, elles estiment que leur stratégie d’approvisionnement ne sera complète qu’avec un réseau logistique adéquat. C’est pourquoi un projet colossal de routes terrestres et fluviales reliant la forêt tropicale à la côte ouest du continent est en cours.
Une carte publiée par le média Mongabay révèle cinq axes de plusieurs milliers de kilomètres en construction. Parmi eux, la Route Amazone, qui vise à relier Manaus à quatre ports de la côte pacifique (deux au Pérou, un en Équateur et un en Colombie), devrait être achevée d’ici l’année prochaine.
Cependant, ce vaste projet entraînera inévitablement une déforestation pour la construction des routes et le réaménagement des cours d’eau. Les barques en bois des habitants coexisteront avec des navires commerciaux, les rives seront équipées de panneaux de signalisation, et les fonds marins seront dragués. Ce ne sont là que quelques exemples des 190 aménagements prévus au Brésil pour établir ce gigantesque réseau routier.
Le coût de ce projet d’infrastructure est estimé à plus de 10 milliards de dollars et a été officiellement approuvé par le gouvernement brésilien l’année dernière. Il s’inscrit dans une initiative plus large, adoptée en 2023 par plusieurs pays de la région, visant à revitaliser l’intégration de l’Amazonie.
Un Intérêt Croissant pour l’Arco Norte
En Amazonie, un projet en particulier attire l’attention des entreprises chinoises : l’Arco Norte, situé dans le nord, où 69 % du soja brésilien est produit. Ce projet vise à relier les exploitations agricoles de cette région aux axes majeurs menant aux ports du Pacifique. Pour ce faire, l’Arco Norte nécessitera la construction de 11 ports fluviaux existants, de 5 chemins de fer et de nombreuses autoroutes pavées.
Des Risques Environnementaux Inquiétants
Cependant, ce projet d’investissements chinois suscite des préoccupations parmi les défenseurs de l’environnement. Bien que certaines entreprises chinoises aient des projets d’exploitation intégrant une gestion des risques environnementaux, Rubia Wagner souligne qu’il n’existe pas d’études approfondies sur l’impact de ces infrastructures sur les communautés autochtones de l’Amazonie.
De plus, ces nouvelles routes représentent une opportunité pour diverses activités d’extraction, qu’elles soient légales ou non, ainsi que pour l’agrobusiness, l’exploitation minière, la coupe de bois, le narcotrafic et l’appropriation des terres autochtones. Les spécialistes constatent également un schéma récurrent de déforestation en « arêtes de poisson », où des chemins défrichés apparaissent perpendiculairement aux routes principales pour établir de nouveaux villages.
En somme, le projet chinois en Amazonie brésilienne soulève des questions cruciales sur l’équilibre entre développement économique et préservation de l’environnement
Thom Biakpa
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