Une vue du gisement de pétrole vénézuélien / AFP
Le président américain Donald Trump a récemment annoncé l’imposition d’une taxe douanière de 25 % sur tout achat de pétrole vénézuélien, une mesure visant à exercer une pression sur la Chine, qui entretient des relations étroites avec le régime de Nicolas Maduro. Cette surtaxe, qui entrera en vigueur le 2 avril, s’inscrit dans un contexte plus large de droits de douane appliqués à divers partenaires commerciaux des États-Unis.
Le décret signé par Trump le 24 mars cible non seulement les acheteurs directs de pétrole vénézuélien, mais également ceux qui passent par des intermédiaires. Notons que les achats de gaz ne sont pas concernés par cette mesure.
L’attractivité du pétrole vénézuélien pour la Chine
Le gouvernement de Maduro, sous le coup de sanctions américaines depuis plusieurs années, a trouvé un allié de poids en la Chine, qui est devenue le principal importateur du brut vénézuélien. Ce pétrole est échangé contre la dette colossale que Caracas a contractée auprès de Pékin. La majorité des importations de pétrole vénézuélien en Chine provient de raffineurs indépendants, attirés par les prix très compétitifs de ce brut, souvent vendu à des tarifs réduits. La question se pose alors : la nouvelle taxe de Trump pourrait-elle priver ces raffineurs de cette ressource bon marché ?
Des systèmes d’achat complexes
Cependant, il est peu probable que ce flux d’importations s’interrompe. HomayounFalakshahi, analyste chez Kpler spécialisé dans les matières premières, souligne que les systèmes financiers utilisés pour dissimuler ces transactions sont extrêmement sophistiqués. Bien que les paiements soient effectués en dollars, ils sont souvent camouflés. Des sociétés-écrans sont mises en place pour opérer en dehors du système financier américain, et les fonds transitent principalement par des banques basées à Hong Kong. De plus, des cargaisons de pétrole sont fréquemment transbordées de navire à navire dans les eaux au large de la péninsule malaisienne, échappant ainsi aux contrôles.
D’autres acheteurs : Inde, Espagne et même les États-Unis
Le Venezuela attire également d’autres acheteurs, notamment l’Inde, qui se retrouve dans le collimateur de Washington. En 2024, l’entreprise indienne Reliance Industries a obtenu l’autorisation des États-Unis de reprendre ses importations de pétrole vénézuélien, bien que la menace de surtaxes puisse compromettre cette reprise. Par ailleurs, l’Espagne utilise également le brut vénézuélien pour compenser sa dette envers le gouvernement de Maduro. L’année dernière, le groupe espagnol Repsol a reçu une licence américaine pour poursuivre ses projets pétroliers et gaziers au Venezuela.
Fait surprenant, les États-Unis eux-mêmes continuent d’acheter du pétrole vénézuélien par l’intermédiaire de Chevron, un géant pétrolier américain. Bien que l’administration Trump ait initialement mis fin à cette dérogation, l’administration Biden a prolongé la licence de Chevron pour opérer au Venezuela jusqu’au 27 mai.
Une Pression sur Pékin
Selon Homayoun Falakshahi, l’application de cette nouvelle taxe sur les acheteurs de pétrole et de gaz vénézuélien sera très difficile, voire impossible. Les observateurs perçoivent cette mesure comme un moyen de pression de Donald Trump sur Pékin, dans le cadre de la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine.
Ainsi, malgré les tentatives de Washington pour restreindre les échanges de pétrole vénézuélien, les mécanismes de contournement et les relations complexes entre les pays continuent de permettre à la Chine et à d’autres nations d’accéder à cette ressource stratégique.
Thom Biakpa
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