La récente vague d’interpellations de responsables chrétiens dans le sud-ouest de la Chine illustre une fois de plus la fragilité de la liberté religieuse pour les communautés qui évoluent en dehors du cadre officiel imposé par l’État. Dans la province du Sichuan, plusieurs figures de l’Église Early Rain Covenant ont été arrêtées, ravivant les tensions persistantes entre pouvoir politique et pratiques religieuses indépendantes.
Selon des informations relayées par des membres de la communauté, la police a procédé à l’arrestation de Li Yingqiang, l’un des dirigeants de l’Église, à son domicile de Deyang. Son épouse, Zhang Xinyue, ainsi que deux autres responsables, dont un pasteur, ont également été placés en détention. D’autres fidèles auraient été interrogés avant d’être relâchés, tandis que certaines personnes restent introuvables, alimentant l’inquiétude au sein de la communauté.
Early Rain Covenant appartient à ce que l’on appelle les « Églises de maison », des groupes chrétiens qui refusent de s’enregistrer auprès des instances religieuses contrôlées par l’État chinois. Ces communautés privilégient des rassemblements privés et une organisation autonome, un choix qui les place régulièrement sous surveillance. Leur fondateur, Wang Yi, juriste de formation et figure influente du christianisme chinois, est emprisonné depuis 2019 et purge une peine de neuf ans pour des accusations liées à la sécurité nationale.
Les autorités locales n’ont pas communiqué officiellement sur les raisons précises de ces arrestations. Une convocation évoquerait toutefois une infraction vague, souvent mobilisée dans ce type de dossiers, concernant des troubles à l’ordre public. Ni la police de Deyang ni celle de Chengdu n’ont souhaité commenter les opérations en cours.
Malgré ce contexte répressif, les responsables de l’Église appellent les fidèles à rester unis et à poursuivre leurs activités religieuses, soulignant l’importance de la solidarité face aux pressions croissantes.
Ces événements s’inscrivent dans une dynamique plus large. Ces derniers mois, plusieurs communautés chrétiennes non reconnues ont été visées par des actions similaires. En octobre, 18 responsables de l’Église Zion avaient été arrêtés lors d’une opération d’ampleur nationale. En décembre, des organisations de défense des droits humains faisaient état de la détention d’une centaine de membres d’une Église de maison dans la province du Zhejiang.
Pour de nombreux observateurs, ces interventions traduisent la volonté des autorités chinoises de renforcer le contrôle idéologique sur les groupes religieux. Les communautés qui refusent de se conformer aux orientations politiques officielles sont perçues comme des espaces d’autonomie jugés incompatibles avec les exigences du Parti communiste.
À l’international, ces arrestations suscitent des réactions critiques. Aux États-Unis, une commission parlementaire spécialisée sur la Chine estime que l’Église Early Rain est ciblée en raison de son refus de se soumettre aux mécanismes de contrôle étatique. Des organisations non gouvernementales rappellent de leur côté que la Constitution chinoise affirme le principe de liberté religieuse, tout en soulignant que celle-ci reste strictement encadrée et limitée aux cinq religions officiellement reconnues par l’État.
Thom Biakpa
Leave a comment